Характерные признаки.
Спинных жучек 11-14 (первая наименьшая), боковых 41-52, брюшных 9-11. В спинном плавнике не менее 60 лучей. Одна из самых крупных наших рыб. Достигает свыше 5 м длины и более 1000 кг веса.
Распространение.
Бассейны Каспийского, Черного и Азовского морей. Из Каспийского моря входит в Волгу, Урал, Куру, Терек; из Черного моря — в Днестр, Днепр, Буг, Дунай, Риони; из Азовского — в Дон, Кубань.
Образ жизни.
Проходная рыба. Нерестовый ход наблюдается весной и осенью. Рыбы весеннего хода мечут икру в тот же год, когда входят в реку, обычно в начале лета; рыбы осеннего хода зимуют в реке на ямах и размножаются только весной следующего года. Нерест происходит на глубоких местах с быстрым течением, на каменистых грядах и галечных россыпях. Икра донная, прилипающая. Плодовитость в зависимости от размера самок колеблется от 200 тыс. до 8 млн. икринок. После нереста взрослые, а также выклюнувшиеся из икры мальки скатываются в море.